Σε κλίμα θρησκευτικής ευλάβειας και με πλήθος πιστών πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Μεγάλης Παρασκευής, η λιτάνευση του Επιταφίου του Ιερού Ναού Αγίας Παρασκευής, στο Σιδηρόκαστρο. Λίγο πριν το τέλος της περιφοράς, ο Επιτάφιος του Χριστού με πομπή έφτασε στα Κοιμητήρια της πόλης.
Εκεί για πρώτη φορά, πραγματοποιήθηκε το έθιμο «Άρατε πύλας».
Ο πατέρας Παύλος Παπαδόπουλος με ένα σφυρί στο χέρι χτυπάει τις κλειστές πόρτες των Κοιμητηρίων και με δυνατή φωνή, αναφωνεί: «Άρατε πύλας, οι άρχοντες υμών, και επάρθητε, πύλαι αιώνιοι, και εισελεύσεται ο Βασιλεύς της δόξης».
Οι πόρτες δεν ανοίγουν. Και από το εσωτερικό των Κοιμητηρίων ακούγεται η ερώτηση: «Τις έστιν ούτος ο Βασιλεύς της δόξης»;
Ο ιεράς απαντά: «Κύριος κραταιός και δυνατός, Κύριος δυνατός εν πολέμω. Άρατε πύλας, οι άρχοντες υμών, και επάρθητε, πύλαι αιώνιοι, και εισελεύσεται ο Βασιλεύς της δόξης».
Ξανά ακούγεται από μέσα η φωνή να ρωτά: «Τις έστιν ούτος ο Βασιλεύς της δόξης»;
Με τον πατέρα Παύλο να απαντά: «Κύριος των δυνάμεων. Αυτός έστιν ο Βασιλεύς της δόξης». Αμέσως οι πόρτες ανοίγουν και ψάλλεται το «Ὅτε κατῆλθες πρὸς τὸν θάνατον, ἡ ζωὴ ἡ ἀθάνατος, τότε τὸν ᾍδην ἐνέκρωσας, τῇ ἀστραπῇ τῆς θεότητος· ὅτε δὲ καὶ τοὺς τεθνεῶτας ἐκ τῶν καταχθονίων ἀνέστησας, πᾶσαι αἱ Δυνάμεις τῶν ἐπουρανίων ἐκραύγαζον· Ζωοδότα Χριστέ, ὁ Θεὸς ἡμῶν, δόξα σοι».
Στη συνέχεια, ακολούθησε η λιτάνευση του Επιταφίου μέσα στα κοιμητήρια…
