Με κατάνυξη και βαθιά συγκίνηση τελείται αυτή την ώρα, στις 19:00, η ακολουθία των Α’ Χαιρετισμών της Παναγίας στους ιερούς ναούς όλης της χώρας, σηματοδοτώντας την έναρξη της μεγάλης πνευματικής πορείας της Αγίας και Μεγάλης Τεσσαρακοστής.
Οι Χαιρετισμοί της Θεοτόκου, που ψάλλονται παραδοσιακά κάθε Παρασκευή των τεσσάρων πρώτων εβδομάδων της Σαρακοστής, αρχίζουν συνήθως μεταξύ 18:00 και 19:00. Την Παρασκευή της πέμπτης εβδομάδας (27 Μαρτίου 2026), ψάλλεται ολόκληρος ο Ακάθιστος Ύμνος, σε μία από τις πιο κατανυκτικές ακολουθίες της ορθόδοξης λατρευτικής ζωής. Απόψε διαβάζεται η Πρώτη Στάση του ύμνου.
Η ακολουθία των Χαιρετισμών αποτελείται από 24 οίκους, οι οποίοι χωρίζονται σε τέσσερις στάσεις και ψάλλονται τμηματικά κάθε Παρασκευή. Στην Α’ Στάση, που περιλαμβάνει τους οίκους Α έως Ζ, εξιστορούνται τα γεγονότα του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, ενώ η ενότητα κορυφώνεται με τον ύμνο του δικαίου Ιωσήφ, ο οποίος δοξάζει τον Θεό για το μέγα μυστήριο της Ενανθρώπισης, με το «Ἀλληλούϊα».
Μέσα από την πρώτη αυτή στάση, οι πιστοί εισάγονται στο βαθύτερο πνευματικό νόημα της Σαρακοστής και προετοιμάζονται σταδιακά για το Πάσχα, αλλά και για την εορτή του Ευαγγελισμού της Παναγίας.
Οι Χαιρετισμοί ψάλθηκαν πρώτη φορά το το 626 μ.χ. από τους κατοίκους της Κωνσταντινούπολης με επικεφαλής τον Πατριάρχη Σέργιο, στο Ναό της Παναγίας των Βλαχερνών, όταν οι Άβαροι είχαν πολιορκήσει την Κωνσταντινούπολη, ενώ ο αυτοκράτορας Ηράκλειος, με όλο το στρατό του, πολεμούσε στην Περσία. Η Πόλη κινδύνευε να πέσει στα χέρια των εχθρών, αλλά τελικά σώθηκε, με την θαρραλέα αντεπίθεση του λαού κατά των πολιορκητών, που έγινε ύστερα από την λιτανεία της εικόνας της Παναγίας, γύρω από τα τείχη.
Από τότε, καθιερώθηκε ο Ακάθιστος ύμνος στην Εκκλησία μας και ψελνόταν πάντα σε παρόμοια περιστατικά, έπειτα, δηλαδή, από νικηφόρα αντίσταση του στρατού και του λαού στις επιθέσεις των επιδρομέων.
